Deze keer sukkelt de Braziliaan met een kwetsuur aan de meniscus van de linkerknie. «Ik heb moeilijke weken achter de rug», vertelde Neymar na afloop. «Mijn moraal was laag en ik wil iedereen bedanken voor alle steun. Nu ga ik eerst rust nemen en nadien volgt een operatie aan de knie.»
Over zijn volgende maand aflopende contract bij Santos wou Neymar het niet hebben. De 128-voudige Braziliaanse international ondertekende begin dit jaar een contract voor zes maanden bij FC Santos, ook de club van voetbalicoon Pelé. Dat werd nadien voor nog eens zes maanden verlengd.
Hij hoopte er zijn oude vorm terug te vinden na een teleurstellende passage bij Al-Hilal. Daar kon hij zich, mede door een zware knieblessure, nooit doorzetten. In Brazilië hoopte hij opnieuw op niveau te raken, met het WK van volgend jaar in het achterhoofd. In de VS, Canada en Mexico hoopt de Braziliaanse topschutter aller tijden nog één keer te schitteren met de Seleçao. Sinds 18 oktober 2023, toen hij tegen Uruguay uitviel met een gescheurde voorste kruisband en een scheur in de meniscus van zijn linkerknie, kwam hij niet meer in actie voor de Seleçao. In maart van dit jaar werd hij weer opgeroepen voor Brazilië, maar vanwege een kwetsuur moest hij toen afhaken. Bondscoach Carlo Ancelotti weet nog niet of Neymar er komend jaar bij zal zijn. «Als Neymar het verdient om naar het WK te gaan, als hij beter is dan een ander, dan zal hij er zijn», bleef Ancelotti vrijdag voorzichtig.
Neymar is nog altijd de duurste voetballer uit de geschiedenis. In 2017 legde Paris Saint-Germain 227 miljoen euro op tafel om hem los te weken bij FC Barcelona, waar hij de beste jaren in zijn carrière had gekend. In Parijs kwam de spits nooit helemaal uit de verf, ondanks vijf landstitels.
