Voormalig Rode Duivel Dedryck Boyata zet op 34-jarige leeftijd een punt achter zijn spelerscarrière en gaat aan de slag als assistent van bondscoach Gill Swerts, die zijn contract verlengd zag worden, bij de nationale beloftenploeg, zo bevestigde de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) dinsdag.
Daarnaast werd voormalig flankaanvaller Nill De Pauw aangesteld als T2. Bram Castro mag de doelmannen voor zijn rekening nemen.
«De U21 is een cruciale schakel in het traject van onze beste jonge spelers», vertelt Swerts in een mededeling van de KBVB. «Met deze staf brengen we een schat aan ervaring en kennis samen. Ons doel is om spelers internationaal een surplus aan te bieden zodat ze straks klaar zijn om het shirt van de Rode Duivels te dragen en te presteren op het hoogste niveau. De focus ligt in eerste instantie op de kwalificatie voor het EK 2027 in Albanië en Servië.»
In die kwalificaties nemen de Jonge Duivels het vanaf komende herfst op tegen Wit-Rusland, Wales, Denemarken en Oostenrijk. De negen groepswinnaars en de beste runner-up kwalificeren zich rechtstreeks voor de eindronde. De acht andere nummers twee spelen play-offs om de vier overige tickets. De jonge Duivels konden zich eind vorig jaar niet kwalificeren voor het EK van dit jaar, dat in juni in Slowakije gespeeld werd. Na een tweede plaats in de groepsfase achter Spanje verloor het team van Gill Swerts in de barrages van Tsjechië.
Dedryck Boyata nam begin dit jaar afscheid van Club Brugge. De overeenkomst van de verdediger die in het Jan Breydelstadion nog liep tot eind vorig seizoen, werd toen in onderling overleg ontbonden.
Zijn periode in Brugge zal niet als een succes herinnerd worden. De 31-voudige Rode Duivel maakte eind augustus 2022 de overstap van Hertha Berlijn. Hij kon zich echter nooit opwerken tot een vaste basisspeler. In 2,5 jaar kwam hij slechts 26 keer in actie voor blauw-zwart, waarin hij één keer scoorde. Vorig seizoen zat hij enkel eind juli in de verloren Supercup tegen Union (1-2) in de wedstrijdselectie. Tot speelminuten kwam hij niet en nadien trainde hij zelfs niet meer mee met de A-kern.
De Brusselaar begon met voetballen bij RCS Saint-Josse. Nadien passeerde hij kort bij White Star Woluwe en FC Brussels. In 2006 - amper 15 jaar oud - volgde een overstap naar het grote Manchester City. Een doorbraak bij de Citizens zat er niet. Hij speelde in totaal 17 matchen voor de hoofdmacht en werd met wisselend succes uitgeleend aan Bolton en FC Twente. Celtic nam hem in de zomer van 2015 definitief over. Na vier landstitels en twee Schotse bekers verkaste Boyata in 2019 naar Berlijn. Daar ontpopte hij zich tot kapitein en leider van de defensie. De overstap naar Club Brugge zorgde voor een knik in de carrière van Boyata, die ook niet meer werd opgeroepen voor de Rode Duivels. Zijn glorieperiode bij de nationale ploeg beleefde hij op het WK in Rusland, toen hij in de groepsfase basisspeler was als vervanger van de geblesseerde Vincent Kompany.
