De grote dag komt eraan voor de Antwerp Giants, die zondag om 17 uur hun BNXT League-seizoen op gang trappen met een thuiswedstrijd tegen de Den Helder Suns. Onder leiding van coach Roel Moors, die begin 2025 terugkeerde naar de club, willen de Antwerpenaren dit seizoen hoge ogen gooien, zowel nationaal als internationaal, en de strijd aangaan met Oostende. Ze sloegen alvast een stevige slag op de transfermarkt door Niels De Ridder, vorig jaar speler van het jaar, over te nemen van Kortrijk en vijf Amerikaanse spelers aan te trekken.
«Het gaat niet alleen om Oostende», benadrukte Moors in Het Nieuwsblad aan de vooravond van de seizoensstart. «Limburg United, Kortrijk Spurs, Kangoeroes Mechelen en Brussels hebben zich vorig seizoen ook sterk ontwikkeld. Ons doel is dit jaar mee te doen in drie competities. En als we een titel pakken, dan is dat natuurlijk de kers op de taart», aldus de Antwerpse coach. «Belangrijk is dat we iets neerzetten dat ons de komende jaren succes kan opleveren, zowel nationaal als internationaal. We willen in de eerste plaats een echte Giants-identiteit creëren.»
Antwerpen waakt voor Den Helder
Maar eerst wacht zondag de uitdaging van de Den Helder Suns. Hoewel de Giants als favoriet aan de aftrap komen tegen de Nederlandse ploeg, die vorig seizoen als 15de eindigde, wil Roel Moors voorzichtig blijven: «Laten we de zaken stap voor stap aanpakken en beginnen met de wedstrijd van zondag. Het team van Paul Vervaeck speelt vrij en zonder druk. Dat soort wedstrijden zijn altijd lastig.»
Ter herinnering: de 5de editie van het Belgisch-Nederlandse kampioenschap behoudt dezelfde formule als vorig jaar. Een gezamenlijke reguliere competitie met 34 wedstrijden bepaalt de winnaar van de BNXT League, die vorig jaar door de Kangoeroes Mechelen werd gewonnen. Er staan 18 ploegen aan de start: 10 Belgische en 8 Nederlandse, met Rotterdam als nieuwkomer. De eerste acht Belgische teams plaatsen zich vervolgens voor de play-offs om de Belgische landstitel vanaf 15 mei.
